País por país: la ola de prohibiciones de redes sociales en Europa
Las iniciativas para proteger a los menores de 16 años de los impactos de los algoritmos y el scrolleo infinito están cobrando fuerza en toda Europa
By Getty Images
Las iniciativas para proteger a los menores de 16 años de los impactos de los algoritmos y el scrolleo infinito están cobrando fuerza en toda Europa. Cada vez hay más preocupación por los efectos del imprudente lema de Silicon Valley de "move fast and break things" (muevete rápido y rompe cosas), que podría estar reconfigurando la mente de los jóvenes.
La relación entre Estados Unidos y Europa ya está tensa, con muchas empresas hablando abiertamente de soberanía digital. Cada vez preocupa más dónde se almacenan los datos y los llamados Kill Switches (interruptores de apagado) que podrían acabar con sus negocios. Pero el impacto que las grandes tecnológicas están teniendo en los niños de todo el mundo es la historia mucho más importante aquí.
Lo que comienza como un problema en el aula no se queda ahí, porque los sistemas diseñados para gestionar el comportamiento online de los niños inevitablemente se convierten en parte de una infraestructura nacional de datos e identidad más amplia.
Estamos completamente en la era de la verificación de edad, con muchos países de la UE restringiendo el acceso de menores a sitios para adultos. En la práctica, las prohibiciones de redes sociales no representan un cambio brusco de política, sino una extensión de los sistemas de control de edad que ya están ampliamente implementados en toda Europa.
Lo siguiente en el banquillo son las redes sociales, a las que se culpa de la erosión de la atención, la concentración sostenida y el deterioro de las habilidades de pensamiento crítico.
Interrumpir a usuarios de cualquier edad con alertas constantes, scrolleo infinito y cambios de contexto es malo para todos. Pero para los niños, significa que la comprensión lectora se resiente y la formación de la memoria se debilita. También cambia los hábitos de estudio y la paciencia, ambos fundamentales para la educación y el desarrollo cognitivo a largo plazo.
¿Cómo llegamos hasta aquí?
Una de las primeras señales de alarma sobre el impacto de las redes sociales se remonta al momento en que documentos filtrados revelaron que Facebook presumía ante los anunciantes de que podía identificar los momentos exactos en los que los adolescentes se sentían inseguros, sin valor o necesitados de un empujón de confianza.
En el Reino Unido, el tiempo excesivo frente a pantallas fue señalado este año como culpable de que los niños lleguen a la puerta del colegio sin habilidades básicas para la vida, con un 28% de los alumnos incapaces de usar los libros correctamente e intentando deslizar o tocar las páginas como si fueran un teléfono o un iPad.
Suecia fue el ejemplo a seguir en tecnología en 2010 cuando se convirtió en uno de los primeros sistemas educativos del mundo en implementar a gran escala iPads, portátiles y aprendizaje basado en pantallas; en algunos casos, reemplazando los libros de texto con dispositivos.
Los colegios trataban las tablets como las herramientas de aprendizaje predeterminadas, y el enfoque fue ampliamente elogiado como visionario por alejarse de un método de enseñanza único para todos. Pero hoy, ese mismo sistema está dando marcha atrás con la tecnología y reintroduciendo libros físicos, escritura a mano e instrucción dirigida por profesores.
Prohibiciones de redes sociales: El mapa europeo
Mientras algunos padres repiten tranquilamente la frase "¿Qué se le va a hacer? Todos sus amigos las usan", las autoridades han decidido que ya es suficiente.
Australia fue el primero en implementar una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, con muchos adolescentes declarando que ya no es gran cosa. El éxito de esta medida ha impulsado a gobiernos de toda Europa a unirse para prohibir que los menores de 16 años usen estas plataformas en cualquier momento, en un intento de abordar los crecientes problemas que los profesores están viendo en sus aulas.
Polonia
A diferencia de otros países, el plan propuesto por Polonia para regular el uso de redes sociales por parte de los niños se basará en el concepto de identidad digital en lugar de depender únicamente de las promesas hechas por las empresas de redes sociales.
El enfoque del gobierno polaco estará respaldado por la implementación de una nueva versión de la aplicación de Identidad Digital del Estado que permite confirmar la edad de un niño sin revelar su información personal.
Eslovenia
Eslovenia está redactando legislación para prohibir que los menores de 15 años usen redes sociales. El gobierno esloveno considera esta prohibición como una medida preventiva para evitar impactos adversos en los niños, más que como una medida punitiva.
La iniciativa fue desarrollada principalmente por educadores, no por organismos reguladores, con un enfoque en el bienestar y los problemas de desarrollo de los niños y adolescentes. Los legisladores han indicado que la prohibición se extenderá a los componentes de redes sociales de las principales empresas del sector y que expertos ayudarán a determinar los detalles de la prohibición.
Francia
El gobierno francés está avanzando con una de las prohibiciones de redes sociales más completas de Europa. Los miembros del Parlamento francés votaron recientemente a favor de una prohibición de redes sociales para menores de 15 años.
La prohibición se plantea como una forma de definir y proteger los límites de la infancia. Cubrirá tanto aplicaciones de redes sociales independientes como elementos de redes sociales integrados en otras aplicaciones. Los políticos han vinculado la prohibición con la creciente preocupación por el sueño de los niños, sus habilidades de lectura y su seguridad online.
España
En un intento de regular mejor el uso de redes sociales por parte de menores, España ha desarrollado un plan de dos partes. Primero, se prohibirá que los menores de 16 años usen redes sociales. Segundo, se exigirá a las empresas de redes sociales que establezcan mecanismos más sólidos para verificar la edad de los usuarios y que asuman la responsabilidad sobre cómo se usan sus algoritmos con menores.
El modelo regulatorio propuesto sitúa a España a la vanguardia de otras naciones europeas que trabajan para lograr cambios estructurales en cómo se regulan las empresas de redes sociales, en lugar de simplemente hacer cambios incrementales al entorno regulatorio existente.
Grecia
Los legisladores griegos están cerca de tomar la decisión de restringir el acceso a redes sociales para menores de 15 años, aunque antes de promulgar una prohibición nacional, ya habían tomado medidas para eliminar los teléfonos de las aulas. El gobierno griego ha caracterizado la exposición de los niños a las redes sociales como un experimento social a gran escala con resultados potencialmente inconmensurables.
La nación también está desarrollando herramientas a nivel nacional para ayudar a padres e instituciones a hacer cumplir de manera más efectiva las restricciones de uso de redes sociales basadas en la edad.
Italia
Los legisladores italianos están examinando una propuesta que impediría a los usuarios más jóvenes acceder a plataformas de redes sociales hasta que alcancen al menos los 15 años. También están regulando simultáneamente a un número creciente de usuarios jóvenes que participan en alguna forma de actividad comercial en redes sociales.
La legislación tiene como objetivo crear sistemas de "verificación de edad basados en identidad digital" y surge tras la creciente presión sobre las empresas de redes sociales para que cumplan con las restricciones relacionadas con la edad.
Dinamarca
Los políticos daneses han alcanzado un acuerdo general sobre la restricción del acceso a redes sociales para menores de 15 años; sin embargo, los detalles específicos de cómo funcionará la restricción aún están por decidirse.
El enfoque de los legisladores daneses se ha centrado en el efecto total de las redes sociales en los hábitos de sueño de los niños, su capacidad de atención y la presión social. El sistema nacional de identidad digital de Dinamarca ayudará a hacer cumplir esta restricción, mientras que los padres aún podrán tener cierta flexibilidad a medida que se desarrolle más.
Finlandia
El liderazgo de Finlandia ha expresado públicamente su apoyo a una prohibición total de redes sociales para todos los niños menores de 15 años, citando la disminución de la actividad física y el aumento del tiempo frente a pantallas como resultado del uso de estas plataformas.
Aunque no hay proyectos de ley pendientes en Finlandia para implementar una prohibición de redes sociales para niños, muchos administradores escolares ya han comenzado a limitar el acceso de los estudiantes a los teléfonos móviles durante el horario escolar. Finlandia considera las redes sociales como un problema de salud pública, un fuerte indicador de lo serio que se ha vuelto este tema.
Alemania
A diferencia de sus países vecinos, Alemania ha adoptado un enfoque alternativo para regular las redes sociales para jóvenes, sin prohibiciones nacionales actuales sobre el uso por parte de niños. Un comité parlamentario alemán está evaluando actualmente cómo afectan las redes sociales a los niños y si su uso debería limitarse.
Los legisladores alemanes están investigando el desarrollo de un sistema regulatorio integral que rija el uso de redes sociales por parte de jóvenes y que no requiera aprobación parental, para abordar la aplicación inconsistente entre regiones y las lagunas en los términos de servicio de las empresas de redes sociales.
Austria
Austria se encuentra en las etapas de planificación para restringir el acceso a TikTok, Instagram y Snapchat para menores de 14 años. El gobierno ha declarado su objetivo de implementar esto para el inicio del año escolar 2026-27.
Como parte de estas leyes propuestas, la responsabilidad del cumplimiento y la aplicación recaerá en las empresas que proporcionan acceso a las plataformas. Las autoridades están revisando actualmente diferentes métodos para verificar la edad, incluyendo estimaciones biométricas o controles de identificación, similar al modelo australiano. Pero muchos han expresado preocupación de que el proceso de verificación de edad será demasiado invasivo.
Unión Europea
Aunque no existe una prohibición de redes sociales para menores a nivel de toda la UE, muchos estados miembros han instado a la UE a establecer una política uniforme que aborde esta cuestión. La UE ha exigido a muchas empresas de redes sociales que desarrollen formas de proteger a los niños bajo sus regulaciones. Además, la Comisión Europea continúa trabajando en la creación de un sistema de verificación de edad que pueda utilizarse en todos los estados miembros.
Un número creciente de países de la UE busca establecer una edad mínima para que los menores usen redes sociales en todos los estados miembros; sin embargo, la Comisión Europea ha advertido a los gobiernos nacionales contra el establecimiento de leyes que contradigan la legislación de la UE.
Aunque la dirección apunta cada vez más hacia una mayor supervisión y regulación de las empresas de redes sociales, parece poco probable en este momento que haya una prohibición única de redes sociales a nivel de toda la UE.
Reino Unido
La Cámara de los Lores del Reino Unido ha votado a favor de una ley que prohibiría el uso de redes sociales y VPNs para todos los niños menores de 16 años. Además de la aprobación del nuevo marco legislativo, el gobierno lanzará una consulta sobre los mecanismos de aplicación a medida que avanza hacia la regulación de las redes sociales también.
Existe un amplio apoyo público para proteger a nuestros niños de la influencia de los algoritmos de redes sociales y del acceso a contenido para adultos en la web. Pero cuando se trata de la regulación de redes sociales, los motivos de nuestros líderes electos no están claros, y a muchos les preocupa que las autoridades que actúan al mismo tiempo en todo el mundo tengan motivos ocultos. Así que profundicemos en esto.
Imagina un futuro donde, desde la edad escolar en adelante, la recopilación masiva de datos a través de sistemas de verificación de edad e identidades digitales alimenta los algoritmos de empresas como Palantir. Lo que empezó como una forma de proteger a los menores y verificar su edad para acceder a sus cuentas de Xbox o Reddit podría terminar, sin que nos demos cuenta, en la criminalización o el señalamiento de cualquier persona que utilice una VPN segura.
¿Los temores al control algorítmico se están adelantando a la realidad?
La amenaza más grande en el horizonte es, posiblemente, el momento en que los gobiernos se asocien con empresas privadas de tecnología e IA para dar sentido a la huella digital de cada ciudadano.
La regulación rara vez termina donde empieza, especialmente cuando depende de una infraestructura técnica permanente. Las prohibiciones de redes sociales de hoy se presentan para unir a una sociedad polarizada en la lucha contra un enemigo invisible digital.
Aunque puedas aceptar que los buenos están a cargo de tomar decisiones racionales sobre la protección de los niños hoy, ¿podría la misma tecnología y legislación utilizarse para crear puntos de control online que amenacen la libertad, tanto online como offline, para la próxima generación de votantes?
Aunque puedas aceptar que los buenos están a cargo de tomar decisiones racionales sobre la protección de los niños hoy, ¿podría la misma tecnología y legislación utilizarse para crear puntos de control online que amenacen la libertad, tanto online como offline, para la próxima generación de votantes?
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Westworld eliminó el lenguaje de marketing y mostró la dinámica de poder que hay debajo. Pero un futuro donde los ciudadanos ya no son controlados a través de la fuerza, sino a través de los datos, era solo las reflexiones de una serie de ciencia ficción. Esperemos que siga siendo así.