VPN-gebruik per land: trends en statistieken

Een Virtual Private Network (VPN) is een handige tool voor online privacy en beveiliging. Het wordt vooral gebruikt om toegang te krijgen tot geografisch beperkte content, ID-controles op bepaalde websites te omzeilen of een persoonlijk IP-adres te verbergen bij het omzeilen van censuur of het verbinden met een openbaar netwerk.

Mensen in verschillende landen hebben een verschillende kijk op en redenen voor het gebruik van een VPN. In landen waar de toegang tot bepaalde websites wordt geblokkeerd of waar internetcensuur veel voorkomt, zien we meestal een piek in VPN-downloads. Toch hangt het wel of niet gebruiken van deze diensten af van veel verschillende factoren.

Het onderzoeksteam van Cybernews analyseerde downloadgegevens van de 50 populairste VPN-apps, verzameld uit de Google Play Store en de Apple App Store met behulp van een externe dienst. Vervolgens vergeleken we deze cijfers met de bevolking van elk land om de VPN-adoptiecijfers te berekenen.

VPN-gebruik in G7-landen

Van de zeven G7-landen haalt alleen het VK de wereldwijde top 10 voor VPN-gebruik. Canada en Duitsland behoren tot de top 20 wereldwijd, terwijl de overige landen lager scoren. Hieronder volgt een kort overzicht van de VPN-adoptie in de G7-landen:

• Verenigde Staten (wereldwijde positie – 21). VPN-gebruik bereikte een piek van 19,75% in 2022 en daalde tot 14,99% in 2021; het bedroeg 18,36% in 2024 en 10,56% in de eerste helft van 2025. Het aantal downloads blijft wereldwijd het grootst, met 63,4 miljoen installaties in 2024 en 36,7 miljoen in de eerste helft van 2025.
• Verenigd Koninkrijk (wereldwijde positie – 8). Het gebruik steeg van 21,70% in 2022 naar een hoogtepunt van 24,08% in 2024, na een dieptepunt van 15,80% in 2021; in de eerste helft van 2025 staat het op 15,38%. Het aantal downloads bereikte 16,6 miljoen in 2024 en 10,7 miljoen in de eerste helft van 2025.
• Canada (wereldwijde positie – 18). Na een daling tot 12,24% in 2021 steeg het gebruik gestaag tot een piek van 17,18% in 2024; in de eerste helft van 2025 staat het op 10,76%. Downloads bedroegen in totaal 6,8 miljoen in 2024 en 4,3 miljoen in de eerste helft van 2025.
• Duitsland (wereldwijde positie – 17). Het gebruik nam toe van 6,94% in 2020 tot een piek van 21,36% in 2024; in de eerste helft van 2025 bedraagt het 10,77%. Downloads bereikten 18,1 miljoen in 2024 en 9,1 miljoen in de eerste helft van 2025.
• Frankrijk (wereldwijde positie – 22). Het gebruik steeg van 8,16% in 2020 naar een hoogtepunt van 16,64% in 2024; in de eerste helft van 2025 bedraagt het 10,55%. Downloads waren 11,1 miljoen in 2024 en 7,0 miljoen in de eerste helft van 2025.
• Italië (wereldwijde positie – 73). Het gebruik piekte op 7,48% in 2023, daalde naar 7,04% in 2024 en staat op 3,91% in de eerste helft van 2025. Downloads bereikten 4,2 miljoen in 2024 en 2,3 miljoen in de eerste helft van 2025.
• Japan (wereldwijde positie – 84). Het gebruik bleef laag, met een piek van 4,63% in 2020; het bedroeg 4,32% in 2024 en 2,60% in de eerste helft van 2025. Downloads waren 5,3 miljoen in 2024 en 3,2 miljoen in de eerste helft van 2025.

Wereldwijde VPN-trends en statistieken: verder kijken dan de cijfers

In 106 van de 126 geanalyseerde landen is het VPN-gebruik gestaag toegenomen, hoewel er jaar-op-jaar schommelingen in downloads waren. Het topjaar voor wereldwijde VPN-adoptie was 2024. Dat moet echter worden beschouwd als het meest recente volledige jaar van ons onderzoek, aangezien er voor 2025 slechts gegevens van een half jaar zijn verzameld.

Per regio bekeken zijn de VPN-adoptiecijfers het hoogst in het Midden-Oosten. Van de 9 landen in deze regio waarvan gegevens zijn verzameld, staan er 5 in de top 10 en 8 in de top 50. De laagste VPN-adoptiecijfers zijn te vinden in Afrika, waar geen van de 21 landen de top 50 haalt en 8 van de 10 landen met de laagste adoptie uit Afrika komen.

China is een erg bijzonder geval. Hoewel het land het laagste VPN-adoptiecijfer heeft van de 106 onderzochte landen, staat Hongkong, dat nu officieel deel uitmaakt van China, in de top 20. Dit kan te maken hebben met hun houding tegenover internetcensuur en privacy. De verschillen kunnen echter ook voortkomen uit bepaalde onderzoeksbeperkingen, zoals het feit dat Chinese gebruikers hun accounts mogelijk registreren in het buitenland.

In sommige gevallen kan VPN-gebruik verband houden met politieke conflicten. Zo bedroeg het VPN-adoptiecijfer van Oekraïne in 2021 6,14%, maar in 2022 steeg dat naar 18,92%, en sindsdien is het nooit meer onder de 10% gezakt.

Op een vergelijkbare manier bedroeg het VPN-adoptiecijfer van Rusland in 2021 slechts 4,28%, waarna het in 2022 steeg tot 42,20%. De omvang van die stijging, samen met het jaar waarin het conflict begon, suggereert dat oorlog een directe invloed had op het VPN-gebruik in beide landen.

Top 10 landen o.b.v. VPN-gebruik

Volgens gegevens van 2020 tot en met de eerste helft van 2025 hebben de volgende landen de hoogste VPN-adoptiecijfers:

1. Verenigde Arabische Emiraten (VAE) – gemiddeld 65,78% adoptie tussen 2020 en 2025 (83,52% adoptie in 2024)
2. Qatar – gemiddeld 55,43% adoptie tussen 2020 en 2025 (63,48% adoptie in 2024)
3. Singapore – gemiddeld 38,23% adoptie tussen 2020 en 2025 (50,26% adoptie in 2024)
4. Nauru – gemiddeld 35,49% adoptie tussen 2020 en 2025 (50,14% adoptie in 2024)
5. Oman – gemiddeld 31,04% adoptie tussen 2020 en 2025 (38,44% adoptie in 2024)
6. Saoedi-Arabië – gemiddeld 28,93% adoptie tussen 2020 en 2025 (36,82% adoptie in 2024)
7. Nederland – gemiddeld 21,77% adoptie tussen 2020 en 2025 (28,52% adoptie in 2024)
8. Verenigd Koninkrijk (VK) – gemiddeld 19,63% adoptie tussen 2020 en 2025 (24,08% adoptie in 2024)
9. Koeweit – gemiddeld 17,88% adoptie tussen 2020 en 2025 (20,79% adoptie in 2024)
10. Luxemburg – gemiddeld 17,30% adoptie tussen 2020 en 2025 (21,03% adoptie in 2024)

De 10 landen met het laagste VPN-gebruik zijn: China, Malawi, Angola, Zambia, Kameroen, Rwanda, Zimbabwe, Kenia, Vanuatu en Tanzania.

Hoewel het BBP per hoofd van de bevolking, buitenlandse accounts of een gebrek aan beperkende onlineprivacywetten in sommige gevallen kunnen verklaren waarom mensen in deze landen minder geneigd zijn om voor een VPN te betalen, hebben de top 10 landen meer genuanceerde redenen voor hun gebruik. Om te begrijpen waarom VPN’s daar zo populair zijn, moet je per land afzonderlijk kijken.

De Perzische Golfstaten lopen voorop, hoe komt dat?

Een aantal landen binnen de Gulf Cooperation Council (GCC) vertoont hoge VPN-adoptiecijfers. Deze trend hangt samen met verschillende factoren, waaronder internetregelgeving op staatsniveau, digitale toezichtpraktijken en beperkingen van specifieke online diensten.

• De regelgeving in deze regio omvat uitgebreide internet governance, waaronder contentfiltering en toegangsbeperkingen. Overheidsinstanties voeren beleid om digitale inhoud te blokkeren die wordt beschouwd als politiek gevoelig, kritisch ten opzichte van het regeringsbeleid of niet in overeenstemming met lokale sociaal-culturele normen. Veelvoorkomende categorieën van geblokkeerde inhoud zijn onder meer goksites, adultmateriaal en bepaalde politieke of mensenrechtenwebsites. Rapporten wijzen ook op het gebruik van geavanceerde technologieën om online communicatie en activiteiten te monitoren.
• Een belangrijke drijfveer voor VPN-gebruik is de grootschalige beperking van voice-over-internet-protocol (VoIP)-diensten, zoals WhatsApp, Skype en FaceTime. Dit beleid wordt vaak gezien als een manier om de bedrijfsmodellen van staatsbedrijven in de telecomsector te ondersteunen. Voor zowel nationale burgers als grote expatpopulaties fungeren VPN’s als technische oplossing om te communiceren met internationale contacten. Daarnaast worden VPN’s gebruikt om geo-blokkades te omzeilen, waardoor gebruikers toegang krijgen tot mediacontent en streamingdiensten uit internationale bibliotheken.
• De juridische status van VPN’s verschilt per land en kan voor individuele gebruikers erg beperkend zijn. Hoewel het gebruik van VPN’s voor zakelijke of institutionele doeleinden vaak is toegestaan, zijn de regels rond persoonlijk gebruik voor het omzeilen van internetbeleid vaak vaag of zelfs verboden. Zo voorziet wetgeving in de VAE in boetes of gevangenisstraffen voor het gebruik van een VPN bij het plegen van een handeling die volgens de nationale wet als illegaal wordt beschouwd. Vergelijkbare beperkingen en sancties op niet-conform gebruik van VPN’s bestaan ook in andere rechtsgebieden, waaronder Oman en Saoedi-Arabië.

Privacyprioriteiten in Zuidoost-Azië en Europa

Hoge VPN-adoptiecijfers worden ook waargenomen in verschillende sterk ontwikkelde landen, vooral in landen met gevestigde democratische structuren. In deze contexten verschillen de belangrijkste motivaties voor VPN-gebruik van die in regio’s met strikte contentfiltering.

Op basis van ons onderzoek kan worden gesteld dat de belangrijkste drijfveren verband houden met zorgen over gegevensprivacy, overheidstoezicht, wetgeving inzake gegevensbewaring en toegang tot geografisch beperkte digitale media.

• In Singapore wordt VPN-gebruik geassocieerd met een veelzijdige set aan factoren. Hoewel er enige staatsregulering van internetinhoud bestaat, lijken de belangrijkste motivaties te draaien om gegevensprivacy en beveiliging. De aanwezigheid van wetten inzake gegevensbewaring, in combinatie met publieke bewustwording van mogelijk digitaal toezicht, hangt samen met inspanningen van gebruikers om internetverkeer te versleutelen. Daarnaast is het omzeilen van geo-blokkades om toegang te krijgen tot internationale mediadiensten een veelvoorkomende toepassing van VPN’s in het land.
• In Nederland en het Verenigd Koninkrijk wordt het hoge VPN-gebruik vaak in verband gebracht met wetgeving rond overheidstoezicht en gegevensbewaring. In het VK verplicht de Investigatory Powers Act van 2016 internetproviders (ISP’s) om het browsegedrag van gebruikers gedurende een bepaalde periode op te slaan en stelt het protocollen vast voor overheidsinstanties om toegang te krijgen tot deze informatie. In Nederland werd een nationale wet op gegevensbewaring door de rechter vernietigd, en het publieke debat over digitaal toezicht heeft sindsdien een zichtbare en blijvende invloed gehad op de juridische en politieke omgeving rond privacy. Daardoor wordt VPN-gebruik in deze landen vooral toegepast om de privacy van gebruikers te beschermen en te voorkomen dat staatsinstanties of commerciële providers browse- of persoonsgegevens verzamelen. De VPN-adoptie in het VK zal naar verwachting verder stijgen door de Online Safety Act, die privé-internetgebruik moeilijker maakt.
• Luxemburg is een voorbeeld van een land waar hoge VPN-adoptie samengaat met sterke privacywetgeving. Dit fenomeen wordt vaak toegeschreven aan een proactieve cybersecuritycultuur, sterk beïnvloed door de status van het land als belangrijk internationaal financieel centrum. Het standaardgebruik van VPN’s in de bedrijfssector voor veilige communicatie draagt waarschijnlijk bij aan de hogere algemene adoptie en publieke bekendheid. Voor individuele gebruikers zijn de motivaties meestal gericht op het beschermen van persoonlijke gegevens tegen opkomende cyberdreigingen en het behouden van online anonimiteit.

Nauru: klein land, hoge cijfers

Het hoge percentage VPN-gebruik in Nauru, ondanks de kleine bevolking, hangt samen met gedocumenteerde gevallen van internetregulering en informatiecontrole op staatsniveau. Analyse van het digitale en mediasysteem van het land onthult verschillende factoren die hieraan bijdragen.

• De overheid van Nauru heeft beleid ingevoerd voor het filteren van internetinhoud. Officiële verklaringen bevestigen dat websites met specifieke inhoud, zoals pornografie, worden geblokkeerd, met rechtvaardigingen die verband houden met kinderbescherming en het handhaven van nationale waarden. Dergelijke maatregelen vormen een kader voor staatscontrole over welke online informatie toegankelijk is.
• Het informatielandschap van Nauru wordt gekenmerkt door sterke staatsinvloed op de media. Rapporten geven aan dat de belangrijkste mediakanalen in handen zijn van de staat, wat de redactionele onafhankelijkheid beïnvloedt en kan leiden tot zelfcensuur. Bovendien is de toegang voor buitenlandse journalisten historisch beperkt geweest, onder meer door hoge visumkosten. Deze regulerende omgeving beperkt de beschikbaarheid van onafhankelijke binnenlandse en internationale berichtgeving, wat burgers ertoe kan aanzetten om tools zoals VPN’s te gebruiken om toegang te krijgen tot een breder scala aan ongecensureerde informatiebronnen.
• Naast het omzeilen van inhoudsbeperkingen zijn er andere factoren die waarschijnlijk bijdragen aan het gebruik van VPN’s in Nauru. Denk aan toegang tot wereldwijd geo-beperkte content en diensten die anders niet beschikbaar zijn, zoals streamingdiensten. Daarnaast kunnen VPN’s worden gebruikt om de veiligheid en privacy van online communicatie te verbeteren – een veelvoorkomende praktijk in omgevingen met gecentraliseerde internetinfrastructuren en bekend overheidstoezicht.

Jaar-op-jaaroverzicht van VPN-adoptiecijfers

Ondanks een gestage groei, vertoonden de VPN-adoptiecijfers geen volledig stabiele stijging gedurende de hele periode van vierenhalf jaar. Hieronder vind je de jaar-op-jaar-adoptiecijfers voor de top 10 landen met het hoogste VPN-gebruik.

Wereldwijde VPN-download- en adoptiecijfers

Hieronder vind je de volledige dataset van het onderzoeksteam van Cybernews over wereldwijde VPN-downloads en VPN-adoptiepercentages.

Op basis van gegevens uit 106 landen is het wereldwijde gemiddelde VPN-adoptiepercentage gestegen van ongeveer 6,95% in 2020 tot 10,58% in 2024, wat neerkomt op een samengestelde jaarlijkse groeivoet (CAGR) van ongeveer 11,4%.

Hieronder staan de totale wereldwijde jaarlijkse VPN-downloads.

De wereldwijde VPN-downloads zijn gestaag blijven groeien, met slechts een kleine daling in 2023. Aangezien de eerste helft van 2025 bijna evenveel downloads bereikte als het hele jaar 2020, kan worden aangenomen dat VPN-downloads zullen blijven groeien of zelfs de resultaten van 2024 zullen overtreffen.

Ter vergelijking volgen hier de jaarlijkse wereldwijde VPN-adoptiepercentages:

Ondanks een kleine daling in 2021 blijven de wereldwijde VPN-adoptiepercentages groeien. Aangezien de eerste helft van 2025 al boven de cijfers van 2021 ligt, is het waarschijnlijk dat 2025 een aanhoudende stijging in wereldwijd VPN-gebruik zal laten zien. Vooral omdat de afgelopen drie jaar het wereldwijde vijfjaarsgemiddelde van 9,42% is overtroffen.

Belangrijkste conclusies: waarom, waar en wat betekent het

Het gebruik van VPN’s neemt wereldwijd toe, gedreven door uiteenlopende motivaties, van internetcensuur tot zorgen over persoonlijke privacy. Op basis van gegevens uit de Google Play Store en de App Store in 126 landen constateerde ons onderzoek dat VPN-adoptie het hoogst is in regio’s met sterke internetbeperkingen op staatsniveau, met name in het Midden-Oosten, waar de VAE aan kop gaan met een adoptiepercentage van 83,52%.

Hoewel de Golfstaten een hoog gebruik laten zien door overheidsbeperkingen op inhoud en VoIP-verboden, rapporteren landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Nederland en Singapore een sterke adoptie door zorgen over privacy, wetgeving inzake gegevensbewaring en toezicht. Opvallende uitzonderingen zoals Nauru springen er ook uit, waar internetcontrole en beperkte mediavrijheid burgers ertoe aanzetten om onbeperkte online toegang te zoeken.

Al met al worden VPN’s tegenwoordig wereldwijd gezien als essentiële digitale hulpmiddelen. Of het nu gaat om het herwinnen van toegang tot geblokkeerde diensten of om het beschermen van surfgedrag tegen toezicht.

Onderzoeksinformatie en beperkingen

Ons onderzoeksteam maakte gebruik van Worldometers.info en statistieken van de Verenigde Naties om de jaarlijkse bevolkingsaantallen van landen te bepalen van 2020 tot en met de eerste helft van 2025.

Deze cijfers werden vervolgens vergeleken met gegevens uit de Google Play Store en Apple App Store over VPN-downloads in dezelfde periode. De twee datasets werden naast elkaar gelegd om het jaarlijkse VPN-adoptiepercentage te berekenen. Er gelden echter enkele beperkingen:

• De bevolkingsstatistieken voor Kosovo zijn afkomstig van het Kosovo Agency of Statistics, aangezien er op Worldometers.info geen aparte vermelding voor het land beschikbaar is. Dit komt waarschijnlijk door de betwiste internationale status van Kosovo sinds 2008 en het ontbreken van volwaardig VN-lidmaatschap, aangezien Worldometers voornamelijk vertrouwt op gegevens van de VN en de EU. Voor transparantie moet worden opgemerkt dat het onduidelijk is of de bevolking van Kosovo is opgenomen in het bevolkingsaantal van Servië op het platform. Om een ongefundeerde correctie te vermijden, zijn de bevolkingscijfers van Kosovo niet afgetrokken van die van Servië, met erkenning van een mogelijke foutmarge.
• De dataset bestaat uitsluitend uit downloadstatistieken van de Google Play Store en Apple App Store. Dit betekent dat andere belangrijke distributiekanalen, zoals desktopinstallaties, handmatig geïnstalleerde Android APK-bestanden en directe downloads via de websites van providers, niet zijn meegenomen.
• De belangrijkste maatstaf is het aantal downloadgebeurtenissen, wat niet noodzakelijk overeenkomt met het aantal unieke gebruikers. Eén gebruiker kan meerdere downloads veroorzaken door apparaatwisselingen, herinstallaties of updates, wat de schattingen van de adoptie kan opblazen. De gegevens weerspiegelen dus de hoeveelheid downloadactiviteit in plaats van de grootte van de actieve gebruikersbasis.
• De geografische gegevens zijn gebaseerd op de regio-instelling van de app store van de gebruiker, die mogelijk niet overeenkomt met zijn fysieke locatie. Deze afwijking is vooral relevant in regio’s met internetbeperkingen (zoals China, Rusland en Iran), waar gebruikers hun accounts in het buitenland kunnen registreren om censuur te omzeilen en VPN-diensten te gebruiken.
• De analyse identificeert temporele en geografische trends, maar modelleert niet formeel de oorzakelijke factoren die hieraan ten grondslag liggen. Externe gebeurtenissen zoals beleidswijzigingen, censuurincidenten of geopolitieke crises hangen waarschijnlijk samen met schommelingen in VPN-downloads, maar hun specifieke invloed is binnen het onderzoeksmodel niet geïsoleerd of gekwantificeerd.
• De adoptiepercentages zijn berekend door downloads te normaliseren ten opzichte van de totale bevolking van elk land. Deze methode houdt geen rekening met land-specifieke variabelen die de technologische adoptie beïnvloeden, zoals internetpenetratie, smartphonebezit of demografische verdeling. Vergelijkingen van het VPN-gebruik per hoofd van de bevolking tussen landen met verschillende technologische infrastructuren moeten daarom met voorzichtigheid worden geïnterpreteerd.

De steekproef van het onderzoek is beperkt tot 50 vooraf geselecteerde VPN-aanbieders. Hierdoor kan sprake zijn van selectiebias, omdat de dataset geen rekening houdt met downloads van kleinere, gespecialiseerde of regionale aanbieders die een deel van de totale markt vertegenwoordigen.