Eine deutsch-französische Initiative will innerhalb eines Jahres europäische Suchindizes für rund 50 Millionen Euro aufbauen. Die Initiative soll Europas Abhängigkeit von US-dominierter Big-Tech-Infrastruktur verringern.

In einem offenen Brief an die Staats- und Regierungschefs aller 27 EU-Mitgliedstaaten erklärte die European Search Perspective (EUSP), dass europäische Länder vollständig in der EU gehostete Webindizes aufbauen sollten, um die Abhängigkeit von US-amerikanischer und russischer Suchinfrastruktur zu reduzieren.

Die EUSP ist ein Gemeinschaftsunternehmen zweier europäischer Suchmaschinen: Ecosia aus Berlin (nutzt Werbeeinnahmen, um Bäume zu pflanzen) und Qwant aus Paris (die Standard-Suchmaschine der französischen Verwaltung).

Der europäische Cloud-Gigant OVH, Eigentümer von Qwant, ist ebenfalls als Infrastrukturpartner des neuen Projekts aufgeführt.

Die Gruppe sagt, das Projekt könne nationale oder sprachspezifische Suchindizes innerhalb von „etwa einem Jahr“ aufbauen, und schätzt die Kosten für einen vollständigen Webindex, der alle Sprachen abdeckt, auf „rund 50 Millionen Euro“.

Ein Suchindex – die ständig aktualisierte Datenbank von Webseiten, auf die Suchmaschinen und viele KI-Systeme angewiesen sind – sei laut dem Direktor der Initiative zu „kritischer digitaler Infrastruktur“ für Wirtschaft und KI-Systeme geworden.

Bedenken über digitale Souveränität

Der Direktor der Initiative, Wolfgang Oels – zugleich COO von Ecosia – legte am Dienstag einer kleinen Gruppe von Journalisten über die deutsche Konferenzplattform OpenTalk die Argumente für einen souveränen europäischen Suchindex dar.

Oels argumentierte, dass 99,5 Prozent der Suchanfragen in Europa mit Suchtechnologie von nur drei Unternehmen beantwortet werden: zwei mit Sitz in den USA (Google, Bing) und eines in Russland (Yandex).

Laut Oels könnten europäische Regierungen ohne Zugang zu diesen Suchsystemen, etwa im Falle eines geopolitischen Ereignisses, kritische Fähigkeiten verlieren und die digitale Wirtschaft würde gestört.

Oels verwies auf Dänemark, das „massiv in seine digitale Souveränität investiert“, um ein solches „Kill-Switch“-Szenario nach den US-Ansprüchen auf Grönland zu verhindern.

Die Bedrohung, fügte er hinzu, sei keine Fiktion, da die Trump-Regierung Big Tech „als Hebel nutzt, um ihre eigenen Ziele durchzusetzen“.

Oels verwies auch auf jüngste Berichte über US-Botschaften in Europa, die angewiesen wurden, gegen europäische Initiativen zur Datensouveränität vorzugehen, sowie auf Berichte, dass „die Ukraine unter Druck gesetzt wurde, ihre Mineralien abzugeben, um den Starlink-Zugang zu behalten“.

Aufbau eines europäischen Webindex

Die European Search Perspective (EUSP), die letztes Jahr gegründet wurde, will einen unabhängigen Webindex für Europa aufbauen.

Ein am Donnerstag veröffentlichter offener Brief markiert das erste Mal, dass die Initiative öffentlich nationale Regierungen in der gesamten EU aufgefordert hat, die Entwicklung einer souveränen Suchinfrastruktur zu unterstützen.

Das Ziel der EUSP ist die Schaffung eines datenschutzorientierten Suchindex, der vollständig in Europa gehostet wird, um die Abhängigkeit von US-Big-Tech-Infrastruktur zu verringern.

Der Index würde Suchergebnisse sowohl für Ecosia als auch für Qwant liefern und gleichzeitig APIs bereitstellen, die von anderen europäischen Technologieunternehmen genutzt werden könnten.

Zu diesen Diensten würden eine Such-API (ein Dokumentenindex, der den schnellen Abruf von Webseiten ermöglicht) und KI-basierte Systeme gehören, die in der Lage sind, Zusammenfassungen von im Web gefundenen Informationen zu erstellen.

„Wir haben bereits das französische Web indexiert, und wir starten die deutschen Antworten diesen Frühling“, informierte Oels die Journalisten.

Die Initiative argumentiert, dass Suchindizes für KI-Systeme zunehmend wichtiger werden.

Viele KI-Tools sind auf Websuche und Dokumentenabrufsysteme angewiesen, um Kontext zu liefern und ihre Antworten auf aktuelle Informationen zu stützen.

„Webindizes sind nicht nur die Grundlage für Suchmaschinen, sondern auch für viele KI-Dienste. Überall, wo man Web-Browsing braucht, braucht man eine Such-API und eine Dokumenten-API als Fundament“, sagte Oels.

„Wir sind bereit, das kostenlos anzubieten“

Im Gegensatz zu vielen Vorschlägen für digitale Infrastruktur bittet die Initiative die Regierungen nicht um Geld.

Stattdessen sagen Ecosia und Qwant, die Infrastruktur würde durch Werbeeinnahmen finanziert, wenn Regierungen in ganz Europa auf europäische Suchmaschinen als Standard-Suchanbieter umsteigen würden.

Oels behauptete, dies würde genug Traffic generieren, um das System finanziell tragfähig zu machen.

„Wir sind bereit, das kostenlos anzubieten, wenn öffentliche Verwaltungen uns als Standard-Suchmaschine einrichten.“

Wolfgang Oels, Direktor der European Search Perspective und COO von Ecosia

Dieser zusätzliche Marktanteil würde Werbeeinnahmen generieren, die den Aufbau und Betrieb der Suchinfrastruktur finanzieren könnten, fügte er hinzu.

„Den Wechsel der Suchmaschine dauert weniger als 30 Minuten und kostet nichts“, behauptete er und ergänzte, dass zu den Organisationen, die Ecosia bereits als Standard-Suchanbieter eingeführt haben, Deutsche Telekom, DHL, HSBC und SAP gehören.

Oels lehnte es ab zu sagen, ob die Initiative direkten Gegenwind von US-Unternehmen oder -Behörden erfahren habe, und bezeichnete das Thema als „sensibel“.

Er verwies jedoch auf eine öffentlich berichtete Preiserhöhung von 1.200 Prozent bei Microsofts Such-API vor einigen Jahren als Beispiel für die Verwundbarkeiten, denen europäische Suchanbieter ausgesetzt sind, wenn sie sich auf externe Infrastruktur verlassen.

Technische Herausforderungen

Während Oels sagte, ein umfassender Index für ein einzelnes Land oder eine Sprache könne innerhalb eines Jahres aufgebaut werden, ist der Aufbau und die Pflege großangelegter Suchindizes keine leichte Aufgabe.

Suchsysteme müssen ständig eine riesige Anzahl von Webseiten durchsuchen und aktualisieren und dabei Spam, Suchmaschinenmanipulation, gefälschte Inhalte und Malware herausfiltern, die die Ergebnisse verschlechtern könnten.

Wie wird der Index mit dem Problem der Rankings umgehen und sicherstellen, dass schlechte Ergebnisse nicht an die Spitze gelangen, sei es durch Manipulation oder schlicht durch Fehler?

„Wir verwenden eine breite Palette semantischer und nutzerfeedback-basierter Methoden, und im Moment funktioniert das ziemlich gut“, sagte er zu Cybernews.

„Außerdem werden wir, anders als Google oder Microsoft, unseren B2B-Kunden erlauben, die Ergebnisse zu verändern. Das ermöglicht eine noch größere Vielfalt an Anbietern.“

Trotz der technischen Komplexität glaubt Oels, die Technologie sei beherrschbar.

Für einen vollständigen europaweiten Webindex schätzt das Projekt Kosten von rund 50 Millionen Euro, wobei Indizes für bestimmte Sprachen oder Länder je nach Kosten variieren würden, abhängig unter anderem davon, wie viele Menschen die Sprache sprechen.

Oels fügte jedoch hinzu, dass ein umfassender länder- oder sprachspezifischer Index „innerhalb eines Jahres“ aufgebaut werden könne.

Um Kosten zu senken, hat das Projekt eigene Hardware entwickelt und konzentriert sich darauf, die relevantesten Teile des Webs zu indexieren, anstatt zu versuchen, jede Seite zu speichern.

„Wenn man sich das Web anschaut, ist das meiste davon ein Friedhof“, sagte Oels.

„Indem wir diese Dokumente herausnehmen und nicht erfassen, reduzieren wir Kosten und Latenz.“

Der Gigant im Raum

Oels argumentiert, das größte Hindernis beim Aufbau eines europäischen Suchökosystems sei nicht die Technologie, sondern der Marktzugang. Suchmärkte werden von Google dominiert, was es Alternativen schwer macht, Nutzer zu gewinnen.

Selbst große Wettbewerber haben Schwierigkeiten – Oels sagt, Microsofts Suchmaschine Bing halte 12 Prozent des Desktop-Suchmarkts in Europa, aber nur 0,4 Prozent auf Mobilgeräten, was weniger sei als Ecosias Anteil.

Der Suchexperte nannte das Beispiel der datenschutzorientierten, werbefreien Suchmaschine Neeva, die von ehemaligen Google-Ingenieuren mit 70 Millionen Dollar Risikokapital aufgebaut wurde und letztlich eingestellt werden musste, weil sie nicht genug Nutzer anziehen konnte.

„Sie hatten ein fantastisches Produkt, aber sie schafften es nicht, genügend Menschen zum Wechsel ihrer Standardeinstellungen zu bewegen“, sagte er.

Deshalb fordere die EUSP die Regierungen auf, das Problem anzugehen, indem sie europäische Suchmaschinen als Standardoptionen einführen, schloss er.

„Staaten müssen zu Ankerkunden für die Lösungen werden, die sie in Europa sehen wollen“, forderte er und fügte hinzu, der souveräne Webindex wäre „ein Stück Freiheit, das nicht weggenommen und nicht manipuliert werden kann.“

Der Vorstoß kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Nutzer in ganz Europa ihre US-Anbieter loswerden und Listen europäischer Alternativen austauschen wollen. Europa plant zudem die Einführung seiner eigenen Social-Media-Plattform W als Alternative zu Twitter (X).

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